„Believe It!“

Auf dem Kontaktbogen mit diesen Bildern befinden sich oben rechts zwei Auf­nah­men, die im Kontext der fotografischen Dokumentation der gerade befreiten Kon­zen­tra­ti­ons­la­ger einzigartig sind. Miller hatte dem Zug von der Straße aus nach­ge­se­hen und verfolgt, wohin er sich bewegte. Dabei gelangen ihr Aufnahmen, die die grau­sam­en Folgen des Lagerbetriebs im Kontext des Ortes zeigen, an dem er statt­ge­fun­den hatte, denn sie lenkt den Blick vom Ettersberg über den Trauerzug hinweg hinab Rich­tung Weimar. Im Vordergrund eines dieser Bilder sehen wir zu­nächst karges und ve­ge­ta­ti­ons­lo­ses Gelände. Dann folgen Baumgruppen, der spitze Kirch­turm von Ga­bern­dorf und andere Vororte Weimars sind auszumachen. Im Hin­ter­grund sehen wir die lieblichen Hügel der Thüringer Landschaft. Vielleicht dachte Miller, die sich in ihren Kompositionen wiederholt auf die europäische Kunst­ge­schichte bezog, bei der Gestaltung an die bekannten britischen Land­schafts­ge­mäl­de von John Constable und J.M.W. Turner, oder die romantischen Landschaften eines Caspar David Friedrich. Der Gegenstand der Fotografie aber bewirkt, dass uns der ästhetische Naturgenuss im Halse stecken bleibt. Denn das Bindeglied von Karst- und „Kulturlandschaft“ ist die lange Reihe dunkler, nun kaum mehr zu erkennender Teil­nehm­er der Be­gräb­nis­pro­zes­sion. Es ist ein ruhiges, kon­tem­pla­ti­ves Bild, das Miller an diesem milden Früh­lings­abend einfängt. Ein Bild voll Empathie, das die ehemaligen La­ger­häft­linge nicht mehr als Opfer, sondern als Akteure darstellt, bei einem Akt der Selbst­er­mäch­ti­gung und der Menschlichkeit. Katharina Menzel-Ahr spekulierte, dass die Aufnahmen des Zuges so selten publiziert worden seien, die beiden Landschaftsaufnahmen erstmals 2023, da sie ein wür­de­vol­les Ereignis zeigten und frei von jeder Sensationslust seien.⁴

Doch so leise das Bild daherkommt, soviel Sprengkraft wohnt ihm inne. Diese macht sich auf verschiedenen Ebenen bemerkbar. „‚Believe It!‘ Lee Miller Cables from Ger­many“, war der Titel des Essays in dem die amerikanische Vogue im Juni 1945 erst­mals einige von Millers Bildern aus Buchenwald publizierte. Die Fotografin wollte, dass die Welt hinsah und glaubte, was sie im befreiten Lager beobachtet hatte. Dafür leisteten ihre Aufnahmen der Leichenberge und des Krematoriums, die die Zeitschrift mit ihren Texten veröffentlichte, Zeugenschaft.⁵ Sie machten die monströsen Gräuel des nationalsozialistischen Regimes international bekannt. Diese Bilder vermittelten so für die breite Öffentlichkeit einen Einblick in die Schrecken des Kon­zen­tra­ti­ons­la­gers, der in seiner Unmittelbarkeit an den Gang in das Lager an­knüpfte, zu dem der amerikanische General George S. Patton – ebenfalls von Miller dokumentiert – die Bewohner Weimars am folgenden Tag zwang.⁶ Gleiches gilt für die Aufnahmen des Beerdigungszuges.

Jetzt lesen: Die Frau mit den Benzinkanistern. Lee Miller in Weimar von Katharina Günther

Entsprechend explosiv und dauerhaft wirksam erscheint dieses Bildmaterial. Doch mit Tatsachen und Ereignissen mag es manchmal sein wie mit den Konturen der Hü­gel und den Silhouetten der befreiten Häftlinge in Mil­lers Fotografie: Sie werden in der Rückschau unscharf, verschwimmen in der Abenddämmerung und lösen sich in der Entfernung im Dunst über den thüringischen Hügeln auf. Die ehemaligen Ge­fan­ge­nen sind längst abgereist und nur noch wenige können ihre Geschichte selbst er­zäh­len. Doch ebenso wie der weithin gut sichtbare Glockenturm des Mahnmals, auf des­sen Gelände sich heute die Reihengräber befinden, die Ereignisse in Buchenwald fest in der Weimarer Landschaft verankert und zum Gedenken auffordert, verankern Mil­lers Bilder die Geschehnisse, die sich in den Tagen nach der Befreiung ereigneten und was sie im befreiten Lager vorfand, in der Geschichte. Denn das kann die Fo­to­gra­fie, sie zeigt „Es-ist-so-gewesen“⁷ und verhindert damit, auch für zukünftige Ge­ne­ra­ti­on­en, den Zweifel und das Vergessen.