„Der Stern von Weimar“

Derweil war der seit 1901 regierende Großherzog von Sachsen-Weimar-Eisenach auf der Suche nach einer Ehefrau – vor allem, weil dringend ein Thronfolger geboren werden musste. Der 25-jährige Wilhelm Ernst war das einzige männliche Mitglied des großherzoglichen Hauses und bei seinem kinderlosen Tod wäre der Thron an die Württemberger Nebenlinie übergegangen. Carl Alexander hatte deswegen schon zu seinen Lebzeiten seinen Enkel zu einer Hochzeit gedrängt und sich dabei eine dy­nas­ti­sche Verbindung mit Russland gewünscht. Für den selbstbewussten und na­tio­nal­be­wuss­ten Wilhelm Ernst kam dies aber nicht in Frage: „Ich werde Mich nicht drängen lassen, sondern Mir Meine Frau alleine aussuchen; aber das weiß Ich schon jetzt, Ich heirathe keine Russin und keine Engländerin (…).“

Zunächst erkundigte sich Wilhelm Ernst über die Greizer Prinzessinnen und besuchte dann Fürst Georg I. zu Schaumburg-Lippe in Bückeburg, wo die Schwestern zeitweise wohnten. Bei diesem Besuch verliebte sich der Weimarer Großherzog scheinbar sofort in Caroline. Allerdings beruhten die Gefühle nicht auf Gegenseitigkeit und die Prinzessin war gerüchteweise sogar mit einen Mann unstandesgemäßer Herkunft liiert. Wilhelm Ernst als regierender und vermögender Großherzog war aus dy­nas­ti­scher und finanzieller Sicht aber eine sehr gute Partie und am 6. Dezember 1902 stimmte Caroline seinem Heiratsantrag zu – wie sehr auf Drängen ihrer Verwandten oder aus freien Stücken, ist ungewiss.

Die Verlobung wurde am 9. Dezember 1902 offiziell gefeiert und im Großherzogtum mit Überraschung und Freude aufgenommen. Zwar entsprach die Greizer Prinzessin nicht den sehr hohen Erwartungen am Weimarer Hof, aber die Öffentlichkeit be­grü­ß­te die Vermählung mit einer Thüringerin, wie die Weimarische Zeitung berichtete: „Umso hellerer Jubel ertönte, als […] die frohe Kunde drang: Unser Großherzog hat ein Verlöbnis eingegangen mit einer lieblichen Tochter uralten benachbarten Fürstenstammes.“

Allerdings tat sich Caroline weiterhin schwer mit dem Gedanken, den charakterlich schwierigen Wilhelm Ernst zu heiraten. Am Abend vor der Trauung kam es zum Eklat und die Hochzeit drohte zu platzen. Kaiser Wilhelm II. – der eigens zur Feier angereist war – überzeugte das Paar aber durch freundliche und bestimmte Worte von der Eheschließung. Am 30. April 1903 wurde das Paar im Schloss Bückeburg vermählt und am 2. Juni 1903 zogen die beiden unter dem Jubel der Bevölkerung in Weimar ein.

Ein besonders gutes Verhältnis unterhielt Caroline zu dem Maler und Kunst­schul­di­rek­tor Hans Olde, wie der Hamburger Museumsdirektor Alfred Lichtwark zu berichten wusste: „Dabei hatte er gegen die Grossherzogin etwas von der herzlichen Freund­lich­keit – nicht betont, natürlich – des älteren Bruders, und es war offenbar, dass sie sich ihm gegenüber ganz sicher fühlte.“ Der Künstler fertigte mehrere Porträts und zwei Entwürfe für ein Ex Libris für die Monarchin an.

Bereits Carolines Vorgängerinnen auf dem Weimarer Thron hatten sich als För­de­rin­nen von Kunst und Wissenschaft große Verdienste erworben. Die aus kaiserlichen beziehungsweise königlichen Hause stammenden Maria Pawlowna und Sophie konnten dabei aber auf ein „bedeutendes Vermögen“ zurückgreifen – im Vergleich zu Caroline, die einem „politisch machtlosen und auch nur mäßig begüterten Ge­schlech­te“ entstammte. Zumindest ein Kunstwerk, dass sich heute in den Samm­lun­gen der Klassik Stiftung Weimar befindet, wurde mit ihrer finanziellen Unterstützung erworben: das Eherne Zeitalter von Auguste Rodin.

Monarchin und Moderne

Als Monarchin in einer von gesellschaftlichen, politischen und geistig-kulturellen Umbrüchen geprägten Zeit, musste sich Caroline zur „Frauenfrage“ positionieren. Die Schriftstellerin und Frauenrechtlerin Natalie von Milde äußerte sich sehr skeptisch über sie: „Das Bild der Braut macht mir den Eindruck eines hübschen Püppchens. Und wir brauchen eine Intelligenz.“ Entgegen dieser oberflächlichen Einschätzung war Caroline vielseitig interessiert und dabei aktuellen Entwicklungen gegenüber aufgeschlossen. Sie begann „sich mit den wichtigen Fragen der Frau­en­bil­dung und des Frauenstudiums zu beschäftigen“ und unterstütze den Verein für weibliche Kunstindustrie mit Ankäufen. Allerdings engagierte sie sich für den Verein Frauenbildung-Frauenstudium nicht im gleichen Umfang, wie es ihre Schwie­ger­mut­ter Pauline getan hatte. Wahrscheinlich deswegen zeigte sich Natalie von Milde als Vorsitzende des Vereins auch nach Carolines Tod unversöhnlich und urteilte, dass die Großherzogin „zu keinerlei Hoffnung berechtigte“. Zweifelsohne ein zu hartes Urteil über eine bei Regierungsantritt 18-Jährige Frau, die nicht einmal zwei Jahre in Weimar gelebt und die sich dabei zuerst hatte selbst emanzipieren müssen.

Über Carolines vielseitige Interessen zu historischen und aktuellen Themen gibt zudem ihre Bibliothek Auskunft, deren Bandbreite von Klassikern über kunst­his­to­ri­sche Schriften bis zu zeitgenössischen Werken reicht und dabei viel Literatur von Frauen enthält. Unter anderem besaß sie Bücher von Ralph Waldo Emerson, John Ruskin, Oscar Wilde, Hendrik Ibsen und Thomas Mann sowie von Gabriele Reuter, Marie Nathusius, Johanna Spyri, Ottilie Wildermuth und Carmen Sylva.