Goethes Leibarzt

In seinen jungen Jahren benötigte Johann Wolfgang von Goethe selten eine medizinische Behandlung. Sein Leibarzt Dr. Christoph Wilhelm Hufeland war zwar häufig zu Besuch, aber eher selten, um Goethe zu verarzten, sondern um mit ihm zu diskutieren. Goethe suchte für seine naturwissenschaftlichen Interessen stets nach geeigneten Gesprächspartnern. In seinem Leibarzt schien er einen Experten ge­fun­den zu haben. So erinnert es zumindest der praktizierende Arzt und Mediziner Hufeland selbst. In seiner Retrospektive hatte der 80-jährige Hufeland für die Jahre 1783 bis 1793 einen vitalen, gesprächigen Goethe vor Augen, der zwar „dem Arzte wenig zu thun [gab, denn] seine Gesundheit war in der Regel (…) vortrefflich; desto lieber unterhielt er sich mit dem Arzte als Naturforscher“. Stand Hufeland Goethe wirklich so nahe wie es der Arzt im Nachhinein selbst behauptete? Pflegten die beiden vorwiegend eine Arzt-Patienten-Beziehung, einen wissenschaftlichen Austausch oder entwickelten sie über die Jahre eine Freundschaft?

Vom Leibarzt zum Professor – Umzug nach Jena

Mit dem Umzug nach Jena und dem Beginn seiner Lehrtätigkeit an der Salana widmete sich Hufeland verstärkt seiner naturwissenschaftlichen Forschung. Damit endete auch seine Tätigkeit als Leibarzt Goethes. Der Kontakt zum Dichter brach dadurch aber keineswegs ab. Stattdessen bestand ihr Verhältnis fort – ganze 32 Jahre lang.

In den 1790er Jahren hielt sich Goethe häufiger in Jena auf, um dort seinen amt­li­chen Tätigkeiten nachzukommen, zum Beispiel die Vorbereitung des Botanischen Gartens. Er erhielt dafür eine kleine Unterkunft im Jenaer Schloss. Hufeland bewegte sich im akademischen Milieu Jenas, weshalb man davon ausgehen kann, dass aus­rei­chend Gelegenheit für persönlichen Kontakt und Austausch mit Goethe bestand. So schreibt Ludwig Friedrich Göritz, angestellter Hauslehrer in Jena und von 1791 bis 1793 an Schillers Tischgesellschaft beteiligt: „Als ich nach Jena kam, hatte sich eben ein Professorenkränzchen gebildet, worin ich auch als Mitglied aufgenommen wurde. Die Gesellschaft war Schiller […], die beiden Hufeland […], aber auch oft Goethe, Wieland, Herder […].“

Der in dieser Zeit beginnende Briefwechsel zwischen Hufeland und Goethe dokumentiert das Verhältnis der beiden eindrucksvoll. So übersandte Hufeland an Goethe für gewöhnlich Abhandlungen oder kleinere Aufsätze über seine eigenen Arbeiten und Forschungen, aber auch Texte anderer Naturforscher. Dabei bat er häufig um Goethes Urteil und bezeichnete ihn als „competenten Richter“. Hufeland scheint in Goethe einen Ratgeber gesehen und dessen Expertise in na­tur­wis­sen­schaft­li­chen Thematiken geschätzt zu haben. Goethe antwortete bereitwillig, richtete seinerseits aber keine Fragen an den Briefpartner. Gleichwohl wurde auch er durch den naturwissenschaftlichen Austausch mit Hufeland angeregt und be­ein­flusst. Noch heute befinden sich zahlreiche Veröffentlichungen und Bücher Hu­fe­lands in Goethes erhaltener Privatbibliothek. Zudem entsprach Goethes Lebensweise den Grundsätzen der Makrobiotik Hufelands, die dieser unter dem Titel Die Kunst, das menschliche Leben zu verlängern in der von Wieland herausgegebenen Zeit­schrift Teutscher Merkur veröffentlichte, die Goethe regelmäßig las. In seinen späteren Lebensjahren hielt sich Goethe an einen strikteren Tagesablauf mit einem späten Frühstück, dem Auslassen des Mittagessens sowie ausgedehnten Spa­zier­gän­gen. Er verbrachte viele Tage in umliegenden Kurbädern und hielt sich häufig an der frischen Luft auf. Er scheint damit bewusst oder unbewusst Hufelands Leitprinzip verinnerlicht zu haben, dass es „weit besser [ist], Krank­hei­ten [zu] verhüten, als Krankheiten [zu] heilen“. Die überlieferte Briefkorrespondenz spiegelt dies jedoch kaum wider, denn hier nahm Goethe in erster Linie eine beratende und gebende Rolle als Naturforscher nicht als Patient ein. Hufeland war derjenige, der den Kontakt mit großem Interesse pflegte und immer wieder den brieflichen Austausch initiierte. Seine Briefe an Goethe enthalten vorrangig Grußformeln, Danksagungen und Ehrerbietungen, die Zeitgenossen in einer asymmetrischen Beziehung dem jeweils Ranghöheren zollten. Zumeist gab er an, sich in Goethes Andenken rufen zu wollen, und bat um persönliche Treffen. Familie, Freunde oder Alltägliches wurde kaum thematisiert. Betrachtet man allein die Briefe, dann begegneten einem zwei Wis­sen­schaft­ler, die einander zugeneigt sind, aber ein eher förmliches, pro­fes­sio­nel­les Verhältnis pflegten.

Für eine Einschätzung des Verhältnisses der beiden Männer sind allerdings ihr unterschiedlicher Bekanntheitsgrad und ihre jeweilige gesellschaftliche Stellung nicht außer Acht zu lassen. Goethe genoss eine Bekanntheit, die weit über die Grenzen des Weimarer Herzogtums hinauswirkte. Er hatte unzählige Bewunderer, die das Gespräch und den Austausch mit ihm suchten. Seine Kontakte musste er daher sorgsam auswählen und entscheiden, wem er Zeit und Aufmerksamkeit schenkte. Hufeland gehörte zweifellos dazu, Goethe maß dem Kontakt mit ihm eine große Wichtigkeit bei. Er antwortete Hufeland in ausführlichen Briefen, arrangierte darüber hinaus aber auch persönliche Treffen und erwähnte Hufeland in Gesprächen mit engen Vertrauten. In einem Brief an seine Ehefrau Christiane Vulpius schrieb Goethe am 7. Juli 1803: „Seit einigen Tagen bin ich in Jena, wo auch die Sachen ganz gut gehen. […] Rath Hufeland von Berlin ist hier, da sind Abends große Thees und der­glei­chen […].“Das Verhältnis scheint demnach weit über einen rein wis­sen­schaft­li­chen Austausch hinausgegangen und auch durch eine sehr persönliche Wertschätzung geprägt gewesen zu sein.

Christoph Wilhelm Hufeland und Johann Wolfgang von Goethe schätzten einander als Naturforscher und rechneten die Expertise des anderen hoch an. In welcher Position sich Hufeland auch befand, ob als Professor in Jena oder als Direktor der Berliner Charité, er unterhielt immer eine Verbindung zu Goethe. Noch knapp 30 Jahre nach seiner Zeit als Leibarzt in Weimar, sprach Hufeland voller Bewunderung über ihn. So ließ er zum Beispiel den russischen Dichter und Übersetzer Wassili Andrejewitsch Schukowski wissen, dass er Goethe aus seiner „Jugend“ kannte und „er nie einem Menschen begegnet sei, in dem Physisches und Moralisches in solcher Vollendung und Harmonie wären, wie in ihm“. Hufeland und Goethe pflegten ein auf Wohlwollen und Respekt gründendes Verhältnis, das auf der Anerkennung der naturwissenschaftlichen Leistung des jeweils anderen beruhte. Ihr Schriftverkehr war geprägt von einer Sachlichkeit, die den zeitgenössischen Regeln einer asym­me­tri­schen Beziehung folgte und nur selten Privates durchscheinen ließ. Darüber hinaus bestand aber auch ein persönlicher Kontakt, der die Verbindung der beiden durch die Besuche Hufelands in Jena und Weimar immer wieder aufs Neue festigte und später auch die Familien der beiden zusammenbrachte. Goethe und Hufeland verband mehr als ein Arzt-Patienten-Verhältnis – sie pflegten eine gelehrte Freundschaft.