Die Frau mit den Benzinkanistern

Eine Frau mit kurzem blonden Haar steht mit den essentials of life – der Zigarette in der Hand sowie einigen Weinflaschen und Ben­zin­ka­ni­stern auf dem Boden neben ihr – vor dem Trep­pen­auf­gang der heutigen Trierer Straße 50 in Weimar. Es ist Mitte April 1945, der Zweite Weltkrieg noch nicht vorbei. Was tut sie dort? Die Frau heißt Lee Miller, sie ist Fotografin und arbeitet seit den späten 1930er Jahren für die Mo­de­zeit­schrift Vogue. 1942 akkreditiert sie sich als Kriegs­be­richt­er­stat­ter­in bei der ame­ri­ka­ni­schen Armee und folgt den Truppen bei der Befreiung Europas von der Herrschaft der Na­tio­nal­so­zial­isten. Der Anlass ihres Kommens liegt in Sichtweite: Wandte sie sich nach rechts und blickte die Straße hinauf, sah sie den Ettersberg, auf dem die Na­tio­nal­so­zial­isten 1937 das Kon­zen­tra­ti­ons­la­ger Buchenwald errichtet hatten. Es war wenige Tage zuvor befreit worden.

Miller kam am 15. April mit einem Fracht­flug­zeug der United States Army zusammen mit anderen Fotojournalist* innen aus Frankfurt nach Weimar.¹ In Frankfurt hatten sie Berichte über ein weiteres Kon­zen­tra­ti­ons­la­ger gehört,² das sich unweit der Klassiker-Stadt befand. General Pattons 4. und 6. Pan­zer­di­vi­si­onen hatten es am 11. April er­reicht und dort Unglaubliches vorgefunden. Die Gruppe der Journalist*innen fuhr wohl noch am Abend ihrer Ankunft in das Lager. Als Erstes begegnete ihnen auf der „Blutstraße“ genannten Zufahrt ein Be­er­di­gungszug, den ehemalige Gefangene für ihre verstorbenen Kameraden ausgerichtet hatten.³ Im Licht des nächsten Tages dokumentierte Miller das ganze Ausmaß des Schreckens.

Miller nimmt die Kre­ma­to­ri­en in Buchenwald ebenso auf, wie die von der US-ame­ri­ka­i­schen Armee erzwungene Konfrontation der Weimarer Be­völ­ker­ung mit dem Ort der Verbrechen. In diesem Lager wurden bis 1945 etwa 56.000 Menschen ermordet, darunter politische Gegner*innen, Jüd*innen, Sinti*zze und Rom*nja, Homosexuelle, Wohnungslose, Zeug*innen Jehovas und verurteilte Verbrecher*innen. Besonders eindrücklich ver­ge­gen­wär­tigt Millers Fo­to­gra­fie überlebender Häftlinge vor einer Ansammlung menschlicher Knochen aus dem Kre­ma­to­ri­um die unfassbare Zahl an Opfern. Doch an vielen Stellen weichen ihre Aufnahmen von den vorherrschenden Mustern ab. Sie denkt anders. Sie sieht anders. So tritt sie nah an die auf­ge­schich­te­ten Leichen vor dem Kre­ma­to­ri­ums­ge­bäu­de heran – die geschwächten Gefangenen waren oft nicht mehr in der Lage, die ihnen von den Helfern angebotene Nahrung aufzunehmen und starben noch Tage nach der Befreiung. Das Gesicht im Zentrum der Komposition in Die Schrecken des Kon­zen­tra­ti­ons­la­gers, unvergesslich, un­ver­zeih­lich ist gut zu erkennen, und der Blick lässt nicht zu, dass sich die Betrachter*in entzieht. Miller vermittelt so gleichermaßen Empathie für die Opfer wie einen unmittelbaren Eindruck der Gräueltaten.

Am deutlichsten weicht sie jedoch mit ihren Bildern der Be­er­di­gungs­züge von den etablierten Kon­ven­ti­on­en ab. Sie begleitet die Prozession mit der Kamera auf dem Weg aus dem Lager hinaus, und in zwei Aufnahmen zeigt sie den Zug am Südhang des Ettersbergs. Dabei blickt sie Richtung Weimar, be­zie­hungs­wei­se auf dessen westliche Vororte wie Tröbsdorf. Gen Horizont löst sich die thüringische Landschaft im Nebel auf. Aufnahmen, die wie diese die Lager oder deren Folgen im Kontext der Um­ge­bung, in die sie ein­ge­bet­tet waren, zeigen, sind in den Tagen der Befreiung äußerst selten.

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Landschaften und Orte sind mehr als geo­gra­fi­sche Koordinaten, geologische For­ma­tio­nen und Ve­ge­ta­tion. Sie werden oft mit Erinnerung, Kul­tur und Geschichte auf­ge­la­den.⁶ Die Landschaft, in der Miller die Be­gräb­nis­pro­zes­sion aus dem ehemaligen Kon­zen­tra­ti­ons­la­ger aufnimmt, ist die Kul­tur­land­schaft bei Weimar. Weimar steht synonym für die Weimarer Klassik und ihre Protagonisten, insbesondere Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller. Mit dem durchaus kontrovers dis­ku­tier­ten Begriff Weimarer Klassik werden Er­run­gen­schaft­en in der Literatur, Philosophie, Architektur, dem Theater und anderen Dis­zi­plinen beschrieben, die um 1800 in Weimar hervorgebracht wurden. Im Vor­der­grund standen dabei die Erziehung des Menschen und die Ver­än­der­ung der Gesellschaft durch Kul­tur und Bildung. Noch heute steht der Begriff für die deutsche humanistische Hoch­kul­tur.

Millers Bilder unterbinden endgültig dieses Narrativ. Wir wissen nicht, wie intensiv sie sich mit den Werken von Goethe und Schiller auseinandersetzte. Sicher ist, dass sie sich sehr wohl bewusst war, wo sie sich befand und welche kul­tu­rel­len Kon­no­ta­tio­nen die Stadt hatte. So schrieb sie in der ame­ri­ka­i­schen Vogue „[i]m nah gelegenen Wei­mar ist der Marktplatz eine Ruine, obwohl das Rathaus und das Hotel Elephant un­zer­stört geblieben sind. Auch das Cranach­haus sieht noch vergleichsweise heil aus. Das Goethe­haus ist ziemlich mitgenommen. Eine Bombe hat das Dach durchschlagen und die Vorderseite zerstört. Das Schil­ler­haus ist ebenfalls übel getroffen worden. Die Ein­rich­tung hat man vermutlich irgendwo ausgelagert.“¹² Tatsächlich hatte der damalige Bürgermeister Otto Koch für die Aus­stel­lungsräume Repliken der Schiller-Möbel in den Werkstätten des Kon­zen­tra­ti­ons­la­gers in Auftrag gegeben, um die Originale vor möglichen Kriegsschäden zu schützen. Auch Fo­to­grafi­en der Innenstadt Weimars, zumal dieser Motive, sind in direkter chro­no­lo­gischer Nähe der Befreiung des Lagers extrem rar: Miller jedoch nahm das beschädigte Schillerhaus sowie das von einer Bombe halb zerstörte Goethe-Wohnhaus auf, machte aber auch Bilder des Rathausplatzes.

So steht Miller nun rauchend neben den Ben­zin­ka­nis­tern in Weimar. Ihr eigener Antrieb war es, mit wachem, empathischem und durchaus parteiischem Auge das Kriegs­ge­sche­hen und seine Folgen einzufangen. Ihre Bilder waren dabei hoch­ex­plo­siv. Mit ihren Aufnahmen widerlegt Miller die behauptete Tren­nung von Stadt und Lager. Damit nimmt sie den Deutschen die Möglichkeit, sich der Ver­ant­wor­tung für die dort statt­ge­fun­den­en Gräueltaten zu entziehen, um darüber hinaus die Illusion zu zerstören, dass der Holocaust ein Phänomen gewesen sei, das losgelöst von der deut­schen (Kul­tur-) Geschichte und Gesellschaft statt­ge­funden hätte. In ihren Bildern des Be­er­di­gungszuges geschieht dabei etwas Ähnliches wie in den Fo­to­grafi­en ihrer selbst in Hitlers Ba­de­wan­ne. Sie „beschmutzt“ die Weimarer Land­schaft und damit die Aura Goethes und Schillers synonym mit der Weimarer Klassik und deutscher Hoch­kul­tur mit der Präsenz der ehemaligen Buchenwald- Häftlinge und ihren verstorbenen Kameraden auf gleiche Weise, wie sie später Hitlers Ba­de­mat­te mit dem Staub aus dem Kon­zen­tra­ti­ons­la­ger Dachau besudeln sollte. Mit ihrem scharfen künstlerischen Blick findet sie eine passende visuelle Metapher für die Wi­der­sprüch­lich­keit eines Volkes, das sowohl die leuchtenden Spitzen einer hu­ma­nis­ti­schen Hoch­Kul­tur als auch die tiefsten Abgründe menschlicher Grau­sam­keit hervorgebracht hatte. Ihre Bilder zeigen: Deutsche Identität ist beides – Weimar und Buchenwald.