Plutonismus

beschreiben ziemlich genau, wie sich Island aus dem Nordatlantischen Rücken erhob. Hier fand kein geregeltes, gewaltloses Fließen statt, wie Goethe es gerne als Weltordnungsprinzip gesehen hätte, sondern Explosionen von unglaublicher Kraft, wie sie die Isländer 1963 vor ihrer Südwestküste im kleineren Maßstab erlebten, als eine neue Insel, Surtsey, entstand.

Ein heftiger Streit, der sich in Kontinentaleuropa entwickelte, als die Geologie zur modernen Wissenschaft wurde – zwischen Neptunisten und Plutonisten, nicht zuletzt über die Entstehung Basalts – konnte hier keinen Nährboden finden. Überhaupt wirkt diese Auseinandersetzung, aus der Perspektive eines Landes, in dem immer noch etwa 130 Vulkane aktiv sind, schreibtischartig. Zu berücksichtigen ist jedoch, dass es in Deutschland keinen einzigen aktiven Vulkan gibt; dasselbe gilt auch für das skandinavische Festland. Um verschiedene Arten von Tiefengestein zu untersuchen, mussten Wissbegierige in Deutschland unter Tage steigen, in die Minen des Bergbaus, während die Vulkane auf Island ihre Beweise aus dem Magma hochschleuderten.

Über Familienfehden und andere menschliche Auseinandersetzungen im 10. und 11. Jahrhundert schrieben die Isländer zweihundert Jahre später Tausende von Saga-Seiten. Aber dieser Ausbruch wird in der gesamten überlieferten Literatur nur in einem einzigen Satz erwähnt, nämlich im Buch der Landnahme, Landnámabók, aus dem 12. Jahrhundert, wo es heißt, dass eine Gegend dicht bevölkert war, „bevor das Erdfeuer rann“. Das Landnahmebuch ist eine einzigartige Quelle über die Besiedlung Islands und enthält 3000 Eigennamen und 1400 Ortsnamen, aber dieser riesige Ausbruch ist ihr nur diesen halben Satz wert. Erst 1899 konnte der Pionier Þorvaldur Thoroddsen dieses gewaltige Naturereignis theoretisch rekonstruieren.

Es gab mehrere große Vulkanausbrüche in den ersten Jahrhunderten nach der Besiedlung Islands, darunter einen gewaltigen in unserem bekanntesten Vulkan Hekla. Doch diese Ereignisse waren den Saga-Verfassern des 13. Jahrhunderts keine Erwähnung wert. Sie hatten ein nüchternes Verhältnis zu Naturkatastrophen, wie auch in der Erzählung über die Christianisierung Islands im Jahr 1000 zu sehen ist. Während des Streits auf dem Althing brach ein Vulkan in der Nähe aus, und die Heiden deuteten dies sofort als Zeichen des Zorns ihrer Götter. Darauf antwortete der christliche Häuptling Snorri der Gode: „Worüber waren die Götter denn zornig, als die Lava floss, auf der wir nun stehen?“ Naturkatastrophen waren kein Stoff für die Sagas; es gab einfach zu viele, und sie entfalteten sich jenseits des menschlichen Einflusses.

Der Laki-Ausbruch hatte dann schließlich doch literarische Folgen auf Island. Der Pfarrer Jón Steingrímsson, dessen Gemeinde dem Laki am nächsten lag, verfasste einerseits eine Geschichte des Ausbruchs mit sehr präzisen Beobachtungen, die in der Vulkanologie noch immer Gültigkeit haben, andererseits eine einzigartige Autobiografie. Zum ersten Mal beschrieb ein Isländer in der ersten Person seine Lehr- und Wanderjahre, erzählte schonungslos von sexuellen Erfahrungen, Lüsten, Seelenqualen und seiner religiösen Entwicklung. So trug der Krater Laki zur Entdeckung des Ichs in der isländischen Literatur bei.

Bis dahin wäre keinem isländischen Verfasser eingefallen, Vulkane zu idealisieren, doch in der Romantik Anfang des 19. Jahrhunderts entdeckten die Dichter ihr Potenzial: „Fjör kenni oss eldurinn“ – „Möge das Feuer uns das Leben lehren“, dichtete Bjarni Thorarensen, „frostið oss herði“ – „und der Frost uns stärken“. Naturkatastrophen hatten nun eine pädagogische Rolle.

Dieser Blick auf die Vulkane ist seitdem ein Teil der isländischen Mentalität, genauso wie die trocken-ironische Objektivität der Sagas. Mögen sie über die Ausbrüche schreiben oder nicht, die isländischen Verfasser wussten, dass sie auf einer Vulkaninsel waren. Die isländische Literatur und damit das isländische Selbstverständnis ist an der Grenze zwischen Zivilisation und Wildnis entstanden, zwischen Wissen und Entdecken, Neptun und Pluto. Dem gegenüber steht Goethes Dichtung, die mitten in der damaligen Zivilisation wurzelt – diese Grenze war ihm fremd. In Dichtung und Wahrheit schreibt er über die Fabeln der Edda und die nordischen Mythen: „Aber alle diese Dinge, wie wert ich sie hielt, konnte ich nicht in den Kreis meines Dichtungsvermögens aufnehmen“. Stattdessen zog es ihn zur Mythologie der Griechen, einer noch älteren Zivilisation. Sein Neptunismus war auch eine kulturpolitische Entscheidung.

Eine Vulkaninsel im unendlichen Meer: Pluto und Neptun, verbunden durch den ewigen Kreislauf von Entstehen und Vergehen, wo Anfang und Ende sich unaufhörlich die Hand reichen. Die neue Insel Surtsey verschwindet langsam, Jahr für Jahr, Meter für Meter, zurück in den Atlantik. Die Hellseherin in der Völuspá, dem altnordischen Gedicht über die Entstehung und das Ende der Welt, sieht ein neues Zeitalter nach Ragnarök, dem Mythos von der Götterdämmerung, die zum Untergang der Welt führt: