"See what you started!"

Provenienzforschung besteht in erster Linie aus einer mühseligen Suche nach kleinen Puzzleteilchen von Hinweisen; im besten Fall ergeben sie ein lückenhaftes Gesamtbild. Ausgangspunkt ist zumeist ein auffälliger Eintrag im Zugangsverzeichnis einer Sammlung, mit vielfältigen Informationen zum betreffenden Werk selbst. Die zentrale Frage lautet jedoch stets: Wem gehörte dieses Objekt einst, und unter welchen Umständen ist es in die Sammlung gelangt? Die Suche nach Objekten und die Rekonstruktion von oftmals eng damit verbundenen menschlichen Schicksalen spielt sich zu 90 Prozent vor dem Computerbildschirm ab – wenn etwa Unrechtstatbestände festgestellt, Restitutionsentscheidungen getroffen sowie mögliche Erben ermittelt und kontaktiert werden. Doch immer wieder wird deutlich, dass diese Arbeit weit  über die bloße Rückgabe von Gegenständen hinausgeht, Dinge in Bewegung bringen kann und sogar freundschaftliche Verbindungen zu schaffen vermag. Ein Beispiel dafür ist der Fall Elsa von Klarwill. 

Die Suche nach den Erben

Häufig beginnt mit der Suche nach erbberechtigten Personen ein neues Recherchekapitel. Denn die mittlerweile verstrichenen Jahrzehnte, oftmals komplex verästelte Familiennetzwerke mit einer Vielzahl an Nachkommen und über alle Kontinente verstreuten Angehörigen können die Suche nach den richtigen Ansprechpersonen erheblich erschweren. Im Fall der Familie von Klarwill gelang es jedoch schnell, eine Erbin zu finden. Genealogische Datenbanken und die dort in Stammbäumen vermerkten Informationen halfen bei der Suche. Elsa von Klarwill lebte nach ihrer Emigration aus Wien bei ihrem Sohn Victor und dessen Ehefrau in Nairobi. Am 8. April 1945, demselben Tag, an dem ihre Enkelin Victoria Elsa geboren wurde, starb Elsa von Klarwill. Die Familie betrieb nach dem Zweiten Weltkrieg eine Lodge am Fuß des Mount Kenya und organisierte Safaris für Touristen, musste jedoch infolge des Unabhängigkeitskriegs gegen die britische Kolonialmacht das Land in den 1950er Jahren verlassen. Sie übersiedelte zunächst nach Südafrika, wenig später nach England. Als Victor von Klarwill 1985 dort starb, wurde seine einzige Tochter Alleinerbin des Familienzweigs. Sie war Ende der 1960er Jahre nach Kanada übersiedelt, da England ihr nach ihrer frühen Kindheit in Afrika zu klein und zu eng erschien. Heute lebt sie mit ihrer Familie in der Nähe von Vancouver.

Unmittelbar nach der Kontaktaufnahme mit einer Verwandten meldete sich die Familie in Weimar, und es entwickelte sich bald darauf eine intensive und herzliche Korrespondenz, die nicht nur weitere Informationen über das Verfolgungsschicksal der von Klarwills zutage förderte, sondern die Familie ihrerseits in Bewegung brachte.  Die Familie spricht von einer „Kettenreaktion“: Ausgehend von den Recherchen der Klassik Stiftung Weimar begann sie nun, selbst Nachforschungen zu den Buchbeständen der von Klarwills anzustellen und richtete entsprechende Anfragen an andere Einrichtungen. Tatsächlich wurde sie dabei fündig: Im Bestand der Bibliothek der Freien Universität Berlin wurde ein Band gefunden, der ebenfalls im September 2024 restituiert werden konnte. Auch in der Wienbibliothek im Rathaus, die bis 2006 den Namen Wiener Stadt- und Landesbibliothek trug, fand sich ein weiteres Buch.

In SeptembIm September 2024 reiste Elsa von Klarwills Enkelin, mittlerweile 79-jährig, gemeinsam mit ihren beiden Töchtern nach Weimar. Die Familie entschied, dass die vier Bände in der Herzogin Anna Amalia Bibliothek verbleiben sollten und nahm das Ankaufsangebot der Klassik Stiftung Weimar an. Die Gespräche während des Aufeinandertreffens in Weimar machten deutlich, was die Recherchen an der Klassik Stiftung Weimar ins Rollen gebracht hatten – so beabsichtigen zwei Nachkommen Elsa von Klarwills nunmehr, unabhängig voneinander intensiver zum Verfolgungsschicksal ihrer Familie zu recherchieren und ihre Ergebnisse in Publikationen zu veröffentlichen.

Die Provenienzrecherchen und die Restitution der Klassik Stiftung Weimar waren in diesem Fall also nicht nur der Ausgangspunkt für eine tiefergehende Beschäftigung der Familie mit ihrer eigenen Vergangenheit und Identität, sondern auch ein Anlass, die Beziehungen innerhalb ihrer Verwandtschaft, insbesondere zu deren österreichischem Teil, zu vertiefen und zu festigen. So brachte eine einzelne Restitution letztlich wesentlich mehr ins Rollen als nur die bloße Wiederherstellung der ursprünglichen Eigentumsverhältnisse. Die Erbin schrieb am 3. September 2024, kurz vor dem Besuch in Weimar: „We will have many stories to tell you of the ball that your research has started to roll! […] See what you started!”