Briefe, Listen und Fragmente

Die Briefe, die Ferdinand Freiligrath an seine Schwestern Karoline und Gisberte schickte, bilden zwei der umfangreichsten überlieferten Einheiten innerhalb des Freiligrath-Bestands im Goethe- und Schiller-Archiv. Das liegt nicht nur an der Länge der einzelnen Briefe, sondern auch an der Dauer und Dichte der Briefwechsel, was einer der zentralen Hinweise auf engen Beziehungen innerhalb der Familie Freiligraths ist. Doch auch die Inhalte der Briefe und mitgesandte Beilagen zeugen von dem guten Verhältnis zwischen den Geschwistern. Gelegentlich wurden Nachrichten, Grußbotschaften oder Beilagen, die an andere Familienmitglieder weitergegeben werden sollten, mitgeschickt.

Gedicht oder Übersetzung? Ein mysteriöses Blatt

Bei diesem Blatt handelt es sich um ein Fragment seiner Übersetzung von Letitia Elizabeth Landons Die alte Zeit. Es ist eines der Objekte, die nach 1956 als Neuerwerbung in den Bestand gelangten und während der Bearbeitung des Bestands 2025 in die bestehende Bestandsstruktur eingeordnet wurden. Während dieser Vorgang in der Regel ein recht geradliniger ist, da Neuerwerbungen schon bei Ankunft im Archiv grundlegend erschlossen und verzeichnet werden, gestaltete sich der Prozess bei diesem Blatt als schwieriger: Das Blatt war zunächst nicht als Übersetzung verzeichnet worden, sondern als ein eigenes Gedicht mit dem Titel „Wann wird mein Herz“, der sich aus der ersten Zeile der Handschrift ergab.

Diese Fehleinschätzung erschwerte die Einordnung des Blattes in die Reihe der anderen Werkhandschriften, da kein Gedicht mit diesem Titel in Freiligraths Werk gefunden werden konnte. Auch der Abgleich des Textes mit den bekannten Gedichten führte zu keinem Ergebnis. Dass es sich überhaupt um eine Freiligrath-Handschrift handelt, belegte zu diesem Zeitpunkt allein die Notiz von Ida Freiligrath auf der Rückseite, die ihre Echtheit bestätigt:

„Die Echtheit dieser Freiligrath’schen Handschrift bestätigt Ida Freiligrath geb. Melos. Cannstatt den 16ten April 1878."

Die Datierung und die Notwendigkeit einer Echtheitsbestätigung führten zu einem Brief, der bereits zur Recherche der Bestandsgeschichte aus dem Institutsarchiv herangezogen worden war. Aus dem auf denselben Tag datierten Brief wird ersichtlich, dass Ida Freiligrath ebendieses Blatt einem Autographensammler übereignet hatte. Aus dem Begleitschreiben geht vor allem der Inhalt der Handschrift hervor, sodass der Fall um das mysteriöse Gedicht gelöst werden konnte: Bei der Handschrift handelt es sich, so heißt es in dem Brief, um ein „Brouillon einer Uebersetzung nach Laetitia Elisabeth Landon, ‚die alte Zeit!‘“, genauer den letzten Vers. Dank dieses Zufallsfundes, gelang es schließlich, das Blatt nicht nur richtig zu verzeichnen, sondern es in einem zweiten Schritt auch an der richtigen Stelle im Bestand einzuordnen.

In zwei Spalten, links die eingegangenen „Von“-Briefe und recht die ausgegangenen „An“-Briefe, notierte Freiligrath mit Datumangabe seinen Briefverkehr unter anderem mit seinen Freunden, Verwandten und Verlegern. Beantwortete Briefe markierte er mit Erledigungsstrichen in roter Tinte. Nicht nur die Briefwechsel, sondern auch Freiligraths Reisewege lassen sich anhand des Briefbuchs teilweise nachvollziehen. Ende August 1873 vermerkte er beispielsweise in der linken Spalte den Hinweis „Unterwegs“ gefolgt von einer Lücke bis zum 3. September. Die Überschrift der Doppelseite verrät, dass sich Freiligrath in dieser Zeit in London aufhielt, wo er keine Briefe empfing. Analog dazu kann in der rechten Spalte abgelesen werden, dass am 29. August vor allem „Karten“ verschickt wurden, statt normaler Briefe. Auch seine Rückkehr wird im Briefbuch mit dem Spaltenvermerk „Stuttgart“, beziehungsweise auf der nächsten Doppelseite mit der Überschrift „Wieder in Stuttgart", dokumentiert.

Bei der Bearbeitung des Bestands erwies sich das Briefbuch vor allem deshalb als besonders wertvoll, da sich damit Briefe aus diesem Zeitraum mit Datumsangabe aber ohne Unterschrift einem Absender zuordnen ließen.